开了先河。从他开始，穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相继效法也都没有立皇后。这一时期史书上所称的皇后，其实都是这些所谓的皇后——她们的儿子当上皇帝以后加封的。显而易见，不立皇后的甜头，唐宪宗本人以及他的儿子、孙子都尝到了，也就是说，作为男人，没有限制的欲望，使他们看起来活的很灿烂、很“性福”。然而，在品尝这种甜头——“潇洒走一回”的同时，他们也吞下了致命的苦果。

据史书载，为了满足自己的欲望，唐宪宗经常吃长生不老药以及壮阳药，这样一来，越吃身体越虚弱，越虚弱越吃，如此的恶性循环，致使其身心受到了很大的伤害，性情变得暴躁无常，以至于滥杀无辜，搞得身边的人人人自危，最后，愣是叫太监给毒死了。至于他的那两个儿子、三个孙子，比如穆宗、敬宗、武宗皇帝，和他比更有过之而无不及。为了御女多多，达到快感，他们经常吃方士配的金丹，淫乐不悛。穆宗竟然吃药吃死了。敬宗呢，因为荒淫无度，也叫宦官给杀了。

他们的年纪都不是很大，唐宪宗和敬宗是暴死的，自不待言，穆宗活了30岁；文宗活了33岁；武宗活了33岁；宣宗尽管是一个很有作为的皇帝，岁数虽然相对大一些，也只活了50岁，亦算不上长寿。很显然，他们如此的短寿，与他们的纵欲当有很大的关系。

然而，这仅仅是问题的一个方面。尽管唐宪宗及其晚唐的这几个皇帝纵欲而早夭，我们还不能因此就下这样的结论：不立皇后就是这一切结果的因，因为很多立后的皇帝照样很荒淫。问题的关键是，在不立皇后的背后潜伏着一种更深层的危机，这种危机就是皇权的旁落。这一点远比纵欲还可怕。为什么这么说呢？

在封建宗法制度里，立后、建储（确立太子）互为表里，共同组成维护和延续这种宗法制度的重要环节。唐宪宗为了“性福”，开了有唐一代不立皇后的先河，虽然满足了一己之欲，却使后宫空虚，皇子们没有威信，无形中淡化了人们对于皇权的尊崇。晚唐的宦官们之所以那么猖獗，说让谁当皇帝就让谁当皇帝，究其根源，这当是一个很重要的因素，至少与这个因素不无关联。